Nova temporada da eNASCAR College iRacing Series promete inovações
A PlayVS anunciou oficialmente a renovação da parceria com a NASCAR e a iRacing para a temporada 2025-26 da eNASCAR College iRacing Series, consolidando ainda mais seu papel no cenário de simulação automobilística universitária. Esta renovação marca uma transição significativa: pela primeira vez, a competição será realizada diretamente na plataforma PlayVS após a aquisição da Playfly College Esports no início deste ano.
Uma plataforma para o futuro do automobilismo virtual
Desde seu lançamento em 2022, a eNASCAR College iRacing Series se tornou um importante celeiro de talentos, envolvendo cerca de 5.000 estudantes de mais de 300 universidades norte-americanas. Combinando a plataforma de simulação da iRacing com o respaldo da NASCAR, a série oferece aos estudantes uma oportunidade única de competição de alto nível, bolsas de estudo e visibilidade para carreiras no automobilismo e esports.
Na temporada 2024-25 recém-concluída, Logan Clampitt da California State University, Fullerton conquistou o campeonato no circuito virtual de Homestead-Miami, garantindo uma bolsa de US$ 10.000. Clampitt segue os passos de Steven Wilson, da University of Iowa, que além de vencer a competição universitária, também sagrou-se campeão da principal série da iRacing em 2023.
"A eNASCAR College iRacing Series não é apenas sobre corridas virtuais - é uma plataforma para o futuro do talento no automobilismo, jogos e mídia", afirmou Charles O'Donnell, Diretor Sênior de Esports Universitários da PlayVS.
Novidades na pista virtual
A próxima temporada trará circuitos inéditos, um formato competitivo reformulado e prêmios maiores, com detalhes a serem anunciados no verão. Os estudantes continuarão competindo através da plataforma hiper-realista da iRacing, seja de dormitórios universitários, instalações do campus ou em casa, mantendo a acessibilidade sem comprometer o rigor competitivo.
Ray Smith, Diretor Sênior de Esports da NASCAR, destacou o papel estratégico da competição: "Esta série é uma ponte fundamental entre o ecossistema de esports universitários e o mundo da NASCAR".
A mudança para a plataforma PlayVS segue a aquisição da Playfly College Esports e da Generation Esports em abril, consolidando o controle da PlayVS sobre um pipeline que abrange mais de 5.500 instituições de ensino fundamental e médio e 900 faculdades na América do Norte.
Jon Chapman, CEO da PlayVS, descreveu essas movimentações como essenciais para criar uma "plataforma unificada" que conecte experiências de jogos desde o ensino médio até a universidade. A empresa, que já recebeu mais de US$ 106 milhões em investimentos, tem parcerias com marcas como NFL, Zenni e JBL Quantum.
Impacto no desenvolvimento de carreiras
A eNASCAR College iRacing Series tem se mostrado mais do que uma competição virtual - é um trampolim para oportunidades reais no automobilismo. Vários ex-participantes conseguiram estágios em equipes da NASCAR, posições em empresas de tecnologia automotiva e até contratos com patrocinadores. A série funciona como uma vitrine para talentos que muitas vezes não teriam acesso tradicional ao esporte.
"Quando comecei na iRacing, nunca imaginei que isso poderia se transformar em uma carreira", compartilhou Daniel Faulkingham, ex-competidor da University of North Carolina que agora trabalha como engenheiro de simulação para uma equipe da NASCAR Cup Series. "As conexões que fiz durante a competição universitária foram fundamentais."
Estrutura competitiva e preparação
A preparação para a temporada 2025-26 já está em andamento, com as universidades organizando seus próprios programas de treinamento. Algumas instituições, como a University of Texas e a Clemson University, já oferecem cursos específicos de engenharia e estratégia aplicados ao automobilismo virtual, integrando a competição ao currículo acadêmico.
O formato competitivo inclui:
Fases classificatórias regionais
Corridas de playoffs eliminatórios
Evento final presencial com transmissão ao vivo
Os organizadores estão considerando adicionar novas categorias de premiação, incluindo reconhecimento para:
Melhor estratégia de corrida
Maior evolução durante a temporada
Melhor desempenho acadêmico entre os competidores
Tecnologia e inovação
A parceria entre iRacing e NASCAR continua evoluindo, com a promessa de novos recursos técnicos exclusivos para a competição universitária. Rumores sugerem a implementação de:
Sistemas de telemetria avançada
Ferramentas de análise de desempenho em tempo real
Integração com plataformas de streaming para conteúdo educativo
"Estamos trabalhando em recursos que permitirão aos estudantes não apenas competir, mas também aprender os aspectos técnicos por trás da simulação", revelou um porta-voz da iRacing sob condição de anonimato. "Isso inclui acesso a dados que normalmente só estariam disponíveis para equipes profissionais."
A NASCAR também está explorando maneiras de integrar a série universitária com seu programa Diversity Internship Program, criando caminhos adicionais para grupos sub-representados no automobilismo. Essa iniciativa poderia incluir mentoria de pilotos profissionais e workshops sobre carreiras no esporte.
Expansão internacional em vista?
Embora atualmente focada nos EUA, há conversas sobre possíveis parcerias com universidades internacionais. A PlayVS já mantém relações com instituições no Canadá, e há interesse crescente de países como Brasil, Reino Unido e Austrália, onde o automobilismo virtual vem ganhando popularidade.
"Temos recebido consultas de várias universidades ao redor do mundo", comentou O'Donnell. "Embora nosso foco imediato seja consolidar a base norte-americana, não descartamos expansões futuras que façam sentido para todos os envolvidos."
Enquanto isso, a comunidade acadêmica continua abraçando a iniciativa. Professores relatam que a competição tem ajudado a engajar estudantes em disciplinas como física, engenharia e ciência da computação, mostrando aplicações práticas para conceitos teóricos.
Com informações do: The Esports Advocate
